歯周病の多くは、口腔内の細菌のうち、嫌気性グラム陰性菌（酸素のない環境を好み、グラム染色に対し染まらない細菌）のいくつかが原因とされています。
　これらの細菌の代謝産物である酪酸等の短鎖脂肪酸が免疫反応を抑制したり、また同じく代謝産物であるコラゲナーゼやヒアルロニダーゼといった酵素が歯周組織の細胞を破壊することにより起こります。少し難しいですかね。要はこれらの細菌は、プラークや舌苔に存在しますから、それらを除去することが重要なのです。
　その他、非細菌性（原因が細菌以外のもの）の歯周病もあります（薬物の副作用など）。

　歯周病のうち、炎症が歯肉のみで起こっているものを歯肉炎、さらに進行して歯を支えている組織（歯周組織＝歯槽骨、歯根膜等）にまで及んでいるものを歯周炎といいます。
　歯肉炎の段階では、原因であるプラーク等を除去することにより、ほぼ元の健康な歯肉に回復することができます。
　しかし、すでに歯周組織の破壊がおこっている歯周炎の状態になると、原因を除去したとしても完全に元の状態に戻すことは難しくなります。炎症がなくなった結果腫れがひき、以前より歯肉が下がったという状態になるのです。ただ、かなり進行した歯周炎を除けば、丁寧なブラッシングと定期的な歯周ポケット内のクリーニングにより、炎症の再発を抑え、特に症状を感じずに日常生活を送ることができますね［安定期）。
　歯周病は予防でき治療も可能です。 大切なのは予防、診断、治療、そしてメンテナンスです。
　この15年の間に、歯周治療は急速な進歩を遂げました。以前は「不治の病」とさえ言われていた歯周病も、現在では進行を阻止することが可能となり、健康をとりもどすことができるのです。まず、歯周病の原因は歯垢ですから、それをためない、増やさないことが基本です。

　正しい歯みがきの方法を毎日実行することです。歯の表面を歯垢のない清潔な状態にしておく事が何より大切です。歯肉の中まで入っている歯石を完全に取り除き、さらに根の表面を滑らかにして炎症を引き起こす細菌を徹底的に除去することです。傷んだ歯肉、骨を治療して健康に近い歯肉にすることです。健康の保持のため歯科衛生士による専門的なクリーニングなどのメインテナンスを定期的に受けることなどです。

　現在、歯周病が原因となったり、あるいは症状を悪化させることがわかっている疾患として、脳梗塞、心筋梗塞、狭心症、糖尿病、低体重児早産、誤嚥性肺炎、関節炎、腎炎等が挙げられています。