口腔乾燥症は別名ドライマウスと呼ばれ、唾液の量が減少する場合や唾液の性質が変化することで生じます。 　唾液が減少すると、「口が渇く」、「話しにくい」、「食べにくい」、「舌が痛い」、「飲み込みにくい」、「味がわからない」、「入れ歯があわず痛い」といったさまざまな症状があらわれます。 　ドライマウスの原因は、（1）「全身性または代謝性のもの」、（2）「神経性または薬物性のもの」、（3）「唾液腺自体の障害によるもの」の３つに大別します。

全身性・代謝性のドライマウス

糖尿病、腎障害、貧血、尿崩症などが主な原因です。唾液腺には異常がないのに、血中の水分が不足して唾液も減少していきます。

神経性・薬物性のドライマウス

うつ病、ストレスなどの疾患が代表的です。薬物性のものは、抗不安薬、抗うつ剤、抗アレルギー剤、降圧剤などの薬剤によるものが多く、唾液分泌に関わる神経が抑制されることが原因になります。

唾液腺自体の障害によるドライマウス

代表的疾患がシェーグレン症候群です。唾液腺自体が障害を受けて、唾液を生産できなくなるのです。その他、放射線治療や加齢的変化による唾液腺の障害があります。

　ドライマウスの原因が、糖尿病や貧血であればそれに対する加療をします。しかし、放射線照射後や加齢的変化など、その根治的治療が難しい場合は、対症療法しかありません。
　唾液腺は、接触刺激により、ある程度働きが活発になります。食事はよく噛んで食べ、唾液分泌を促進する食品の梅干し、レモン、酢の物などを積極的に摂ることは良いことです。唾液分泌を促進する内服薬もありますが、現時点ではシェーグレン症候群の病名にしか保険適応がありません。スプレー式の人工唾液やヒアルロン酸入りの湿潤剤、ガムなども効果がありますが、昆布の小片を口に入れてしゃぶる方法はお手軽でお勧めです。また、昆布茶をうすく作ってボトルに冷蔵、日に何度も飲用はいいですね。